齊奢不躲不閃地直迎對面殷切的目光，“皇上只管安心。”他半分也不對這謊言抱愧，他只是在盡其所能地保護這孩子：在被真相傷害前，他將已經被時光治愈。就像是滿懷欣喜地打開一個被五彩綢緞裹得嚴嚴實實的未來，卻發現裏頭什麽也沒有。可這空落落的失望，比起牽心動肺的絕慟來說，實在是無傷大雅。

但令齊奢想不到的是，一出乾清宮，他自己就拆開了一個落空的未來。

其時他正春風滿面，捉來了周敦盤問：“是該今天到吧，怎麽樣，人接著了沒有？”

一向和主子同喜同憂的周敦卻反常地蔫蔫巴巴，“爺，奴才有件事稟告。”

齊奢直覺到一些什麽，臉又僵直地沈下來，“說。”

“您聽了可千萬別心急。”

“你趕緊說。”

“那個，啃、啃，”周敦幹咳了兩聲，“娘娘，娘娘失蹤了。”

“失蹤？！”情緒來得又急驟又兇猛，使齊奢的整張臉都扭曲失形，“好好一個大活人怎麽能失蹤？！”

周敦怛然移開眼，“鎮撫使唐大人已經來了，正在崇定院候著向王爺說明情況。”

鎮撫司都指揮使唐寧的神情並不比周敦好多少，深深地低著兩道連心濃眉，縮站在崇定院的值房中，一臉膽寒地陳述著：“由於娘娘此行秘不宣人，故爾一路並不曾驚動官府，只於民間的客棧歇宿。前天宿在天津白澗，昨夜宿在京東燕郊的‘三河會館’。今日清早，侍衛換班時發現在客房外守夜的幾個人都倚墻而眠，呼之不醒，遂喚來粗使婆子進入房中，見暮雲與鶯枝兩名婢女也昏睡不已，娘娘卻不見蹤影，原先的睡床上擺了一只紙人——”

“紙人？”

“就是，啃，喪事人家陪葬用的紙糊彩女。”唐寧根本不敢正視攝政王的臉，腳下的磚地變得像稀泥一樣軟，他跪下，叩了一個頭，“這些侍衛和婆子都是操江禦史黃嗣權一手安排由揚州一路秘送娘娘，只因這些人玩忽職守，才出了這樣的紕漏，問罪倒還在其次，當務之急是趕緊找回娘娘。照卑職想，雖不知綁匪出於何種動機擄走娘娘，但既是活擄而去，想來一時片刻還不至於有性命之憂。此事現已由鎮撫司全權接管，卑職也會馬上趕往燕郊，保證兩日之內查清此案，解救娘娘。”

齊奢的兩手緊緊捏住了座椅扶手，指關泛白，臉色則鐵青，“明天日出前找不到人，你這個鎮撫使就不用幹了。”

唐寧連吞了好幾口唾沫，應一聲“是”，正待起身卻又被喚定——“等等，”他看到攝政王從那張卷帙浩繁的桌後望過來，眼神如打磨過一般鋒利，“本王同去。”

齊奢將手頭的事情簡要安排一下，就與唐寧帶同十來名衛士輕裝出城，疾馳無歇，只花了一個多時辰就已趕到距皇城不足百裏外的燕郊。

燕郊自古為京都重鎮，毗鄰通州，西邊就是潮白河碼頭，興建有不少專為接待豪商貴賓的客棧，其中頂高檔的一所即為青田投宿的“三河會館”。出事之後整座會館都已戒嚴，裏三層外三層全是鎮撫司的番役，為首的聽聞頂頭上司唐寧與攝政王一道大駕親臨，慌忙趕出，迎頭就參拜下去，“卑職恭請王——”

齊奢用一個極不耐煩的手勢打斷他，唐寧在一旁代為發話道：“直接奏事。”

“是。”頭目聲音幹澀，一看就是連續勞神問案的樣子，“稟王爺、大人，經過初步勘察，案情業已十分清楚。這三河會館乃燕郊第一大客棧，一樓的大堂日夜有店伴輪流守值，昨夜裏守值的店伴曾在近黎明時分見到一男子懷抱一女子上樓，他以為是住客狎游而歸，遂不曾多管。大約兩刻鐘後，又見這男子仍舊懷抱女子下得樓來，聲稱自己與夫人喝醉了酒，與仆從走散，不想又記錯了下榻客棧的地址，給了店伴十兩銀子，請他幫忙雇車送他們去另一家客棧。店伴見此橫財，馬上替那夫婦雇了一輛馬車。據店伴說，那男子雖然衣衫華貴，但臉上生滿了賴瘡，樣貌可厭，所以他並沒有多看，只記得該人用兩手橫抱一人而毫不費勁，可見臂力超常，但其聲音卻尖細如女子，仿佛拿捏著嗓子說話，使人印象深刻。至於那女子的相貌，店伴說，會館雇員一概嚴禁偷窺往來女客，且當時燈光稀暗，因此也不能說得確切。不過卑職推斷，這一男一女應該就是劫匪與娘娘。娘娘被劫走後，床上留下了一只紙紮人，紮功精細，甚至各個關節都能夠活動，一與真人的大小無異。想必是這劫匪先懷抱假人進店，淩晨時分光線不佳、相距又遠，店伴並不能看出破綻。劫匪上樓後，便以噴香迷倒客房內外的諸人，撬開房門，將假人留下，而將昏迷中的娘娘堂而皇之地帶出門外。店伴原就看他抱得一人，又收了他的好處，故也不會起疑。至於他臉上的賴瘡與刻意造作的嗓音，顯然是為了掩蔽真形的偽裝。

“眼下鎮撫司各部均已出動，一隊負責搜檢燕郊所有的大小客棧，一隊負責緝問所有常在三河會館周邊載客的車夫，還有一隊負責在京津兩地所有的紙馬店與紮彩鋪子追查紙人的來源。這三隊一旦有其一查有所得，馬上就能跟蹤到娘娘的下落。調查現已進行了超過三個時辰，應該很快就會有結果。請王爺暫且寬懷、稍事歇息，若有切實消息，卑職馬上上報。”

齊奢聽完了這雨打芭蕉的一串，轉臉和唐寧說了一句話。

唐寧點點頭，向地下的頭目手一揮，“娘娘的客房是哪一間？”

客房在三河會館的二層，極大的一所套房，進門是會客廳，往後一邊一卷是起居室，另一卷是給下人睡的一間小屋，最頂頭才是寢房。只見四圍墜著金紅絲線紗綢，南邊的一張睡床帳門大開，帳內放著一只瀝金的紙紮童女，白面黛眉，顴上染著兩團鮮麗的腮紅，滿面笑容，歡喜得令人驚悚。

乍見這死物嫣然欲活地橫躺在床上，唐寧背後的汗毛不由得根根直豎。齊奢先只覺腹內仿佛有什麽重重往下一沈，就覺出了身後的重量，有人拉住了他長衫的後擺嗚咽個不住，“王爺！都怪我們，都怪我們沒照看好娘娘，娘娘要有個三長兩短……”

齊奢扭過身子，拍了拍跪倒在腿邊的暮雲和鶯枝，“不是說這些的時候，到底怎麽回事兒？”

暮雲淚光閃爍地擡起頭來，“我們真的什麽也不知道，只覺這一覺睡得極死，醒也醒不過來似的，這才剛剛睜眼，就聽人說王爺也趕過來了，我們只求王爺降罪！”

“好了，先別哭了。昨夜裏當班的侍衛呢？叫他們來。”

那四名侍衛被帶到跟前，嚇得兩股戰戰，其中一個還能勉強說出話來，卻說的一口揚州土話。齊奢聽不大懂，馬上暴躁了起來，“帶下去掌嘴，這麽說話誰受得了！”

唐寧使了個眼色，叫人把哭泣不休的暮雲和鶯枝，連那幾個侍衛全部帶出房，“王爺息怒，下頭人無能，卑職親自去盤查，王爺且在這裏歇一歇，用幾口東——”

“大人！稟王爺，稟大人，有信兒了！”先前那頭目急趨而至，原本疲累已極的蒼黑臉膛上漲出了紅光，“已找到了昨夜受雇的車夫，他說那劫匪帶娘娘去了北邊十裏地外的一處莊子——”

他的話還沒說完，齊奢已拔腳向外頭走去，“備馬。”

黃昏要來了，霞光的縷縷艷跡下，十來匹駿馬風入四蹄，頭馬上一黑衣白靴的鎮撫司番役手持長鞭、揮斥開道。

“閃開！閃開！”

有躲避不及的行人被鞭子卷出老遠，連哭帶罵地爬起，馬隊早已消失了蹤影，空餘滾滾騎塵。

4.

塵霧消散，漸漸地露出一張臉，一張沈睡的、輪廓曼妙的臉。

須臾，這臉有微小的震動，緊闔的眼皮徐徐張開，沈重地眨動著、眨動著……又顫抖了幾下，滿目迷光地重新合起。睫毛濃黑纖長地覆下，劃出一道道囚徒的柵欄，將人幽閉在不可探觸的深處。

就這樣在昏迷與半醒間不知反覆掙紮了多久，睫之囚欄才終於完完全全地升起。由這黑暗中，首先釋放出的是迷茫，其次是愕然，再次，就是深深的驚懼。

“你是什麽人？好大的膽子。”

青田聽到了自己沙啞的嗓音，頭痛欲裂地，望向面前的黑影。

黑影擺晃了幾下，一分分在她澀痛的眼底成形，發出“嘿嘿”的笑聲。笑聲聽起來像是細細的女聲，臉卻是一張男人的臉，整張臉都被紅腫化膿的痘瘡所蓋掩，五官難辨，但一雙眼放射著獸瞳一樣的熒光。

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